먼저 결론부터
① 누운 사랑니는 옆 어금니를 밀거나 잇몸 아래에 음식물이 끼는 구조라서, 당장 아프지 않아도 발치를 고려하는 경우가 많다.
② 뽑을지 말지는 통증보다 옆 어금니와 닿아 있는지, 잇몸 염증이 반복되는지, 뿌리가 신경관과 얼마나 가까운지로 판단한다.
③ 치과에서는 파노라마와 필요시 CT로 뿌리와 신경의 위치를 먼저 확인한 뒤, 잇몸을 열고 치아를 나눠서 꺼내는 외과적 발치로 진행한다.
누운 사랑니는 왜 문제가 되나
사랑니가 옆으로 누워 있으면 정상적으로 나올 자리가 없어서, 그 상태로 계속 옆 어금니 뿌리를 향해 힘을 가하게 된다. 사랑니 머리 부분이 앞니 방향으로 기울어 잇몸 안에 묻힌 형태를 수평 매복이라고 부르는데, 누운 사랑니라는 말은 대개 이 상태를 가리킨다.
이 위치가 문제인 이유는 두 가지다.
첫째는 사랑니와 옆 어금니 사이에 칫솔이 닿지 않는 틈이 생겨 음식물과 세균이 고이고, 그 자리에서 잇몸 염증이나 옆 어금니 충치가 시작된다는 점이다.
둘째는 사랑니가 누운 채로 오래 있으면 옆 어금니 뿌리가 눌려 흡수되거나, 사랑니 주변에 낭종이 생기는 경우가 있다는 점이다. 이런 변화는 통증 없이 조용히 진행되는 경우가 많아서 증상만으로 판단하기 어렵다.
안 아픈데도 뽑아야 하는 걸까
아프지 않다는 것이 뽑지 않아도 된다는 뜻은 아니다. 누운 사랑니는 완전히 잇몸에 덮여 있을 때가 오히려 통증이 없고, 잇몸이 일부 뚫려 세균이 드나들기 시작하면 그때부터 붓고 아프기 시작한다.
즉 통증은 이미 염증이 생긴 뒤에 나타나는 신호에 가깝다. 그래서 판단 기준은 통증이 아니라 사진에서 보이는 위치다. 사랑니 머리가 옆 어금니 뿌리에 닿아 있거나 이미 옆 어금니에 충치가 시작됐다면 발치를 우선 고려하게 된다.
반대로 사랑니가 뼈 속 깊이 완전히 묻혀 있고 옆 어금니와 떨어져 있으며 주변에 변화가 없다면 정기적으로 사진을 찍어 지켜보는 선택도 가능하다.
어느 쪽인지는 파노라마 사진 한 장으로 대략 가늠할 수 있고, 뿌리 끝이 신경관과 겹쳐 보이면 CT로 입체적인 거리를 확인하게 된다.
일반 발치와 누운 사랑니 발치는 뭐가 다른가
가장 큰 차이는 치아를 그대로 잡아 뽑을 수 없다는 점이다. 똑바로 난 사랑니는 기구로 흔들어 빼는 단순 발치가 가능하지만, 누운 사랑니는 머리가 옆 어금니에 걸려 있어서 그 경로로는 나오지 않는다.
따라서 잇몸을 절개해 치아를 드러내고, 덮고 있는 뼈를 일부 제거한 뒤, 치아를 머리와 뿌리로 나누어 조각내서 꺼내는 순서로 진행한다. 이 과정을 외과적 발치라고 부른다.
시간도 다르다. 단순 발치가 몇 분 안에 끝나는 반면, 누운 사랑니는 치아를 나누는 과정이 포함되기 때문에 마취 후 대체로 이십 분에서 삼십 분 안팎이 걸리고, 뿌리가 휘어 있거나 뼈가 단단하면 더 길어질 수 있다.
발치 후에는 절개한 잇몸을 봉합하고 일주일 전후로 실을 제거한다.
신경 손상은 얼마나 걱정해야 하나
아래턱 사랑니 뿌리 바로 아래에는 아랫입술과 턱의 감각을 담당하는 하치조신경이 지나간다.
누운 사랑니는 뿌리가 이 신경관에 가까이 있는 경우가 상대적으로 많아서, 발치 전에 뿌리 끝과 신경관 사이의 거리를 확인하는 것이 핵심 절차가 된다.
파노라마에서 뿌리와 신경관이 겹쳐 보인다고 해서 실제로 붙어 있다는 뜻은 아니다. 평면 사진의 한계이기 때문에 이럴 때 CT로 입체 위치를 보고, 실제로 접촉하고 있다면 뿌리 끝을 무리하게 긁어내지 않는 방향으로 발치 계획을 세운다.
발치 후 일시적으로 입술이나 턱이 얼얼한 느낌이 남는 경우가 있는데, 이는 대부분 시간이 지나면서 회복되는 양상을 보이지만 정도와 기간은 개인마다 차이가 있다.
발치 후 회복은 어떻게 진행되나
통증과 부기는 발치 다음 날부터 이틀째에 가장 심하고, 이후 서서히 줄어드는 흐름이 일반적이다. 누운 사랑니는 뼈를 건드린 발치이기 때문에 똑바로 난 사랑니를 뺐을 때보다 붓는 정도가 크고 입이 잘 안 벌어지는 기간이 며칠 이어질 수 있다.
첫 이틀은 얼음찜질로 부기를 누르고, 그 이후에는 따뜻한 찜질로 바꾸는 것이 회복에 도움이 된다.
발치 후 어떤 관리를 해야 할까
회복 과정에서 가장 신경 써야 하는 것은 발치한 자리에 생긴 피딱지가 떨어지지 않게 유지하는 일이다.
빨대 사용, 흡연, 세게 뱉는 가글은 이 피딱지를 빠지게 만들 수 있고, 피딱지가 빠지면 뼈가 노출되어 발치 후 사흘째쯤 통증이 오히려 심해지는 상태가 생길 수 있다.
식사는 마취가 풀린 뒤 반대쪽으로 부드러운 음식부터 시작하고, 양치는 발치 부위를 피해서 하되 나머지 치아는 평소대로 닦는 것이 좋다.
위아래 사랑니를 한 번에 뽑아도 되나
같은 쪽 위아래 사랑니를 한 번에 발치하는 것은 흔히 이루어지는 방식이다.
위 사랑니는 뼈가 상대적으로 무르고 신경과 거리가 있어 발치가 비교적 단순한 편이어서, 아래 누운 사랑니를 뽑는 김에 같은 쪽 위 사랑니를 함께 처리하면 회복 기간을 한 번으로 줄일 수 있다.
다만 양쪽을 동시에 뽑는 것은 다른 문제다. 양쪽 아래 사랑니가 모두 누워 있는 상태에서 한 번에 발치하면 양쪽이 동시에 부어 식사 자체가 어려워질 수 있기 때문에, 대개 한쪽을 먼저 뽑고 회복된 뒤 반대쪽을 진행하는 편이 무리가 적다.
전신 상태, 발치 난이도, 개인 일정에 따라 선택은 달라질 수 있다.
누운 사랑니는 몇 살 때 뽑는 것이 유리한가
뿌리가 완전히 형성되기 전인 십대 후반에서 이십대 초반이 발치 부담이 상대적으로 적은 시기로 알려져 있다.
이 시기에는 뿌리가 짧고 주변 뼈가 덜 단단해서 치아를 꺼내기 쉽고, 신경관과의 거리도 성인이 된 뒤보다 여유가 있는 경우가 많다.
나이가 들수록 뿌리가 길어지고 뼈가 치밀해지면서 발치 시간과 회복 기간이 함께 늘어나는 경향이 있다.
그렇다고 나이가 많으면 뽑지 못한다는 뜻은 아니다. 삼사십 대에도 옆 어금니에 문제가 생기기 시작했다면 그 시점에 발치를 고려하게 된다.
결국 중요한 것은 나이 자체보다 지금 사진에서 옆 어금니와 신경관에 어떤 영향을 주고 있는지를 확인하는 일이고, 그 판단은 검사 결과를 보면서 내리는 것이 안전하다.